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(提供:NASA/JAXA) 野口聡一×立花隆 対談


2.コロンビア事故の衝撃(1)

立花 2年5ヶ月ぶりに宇宙飛行を再開したNASA
(アメリカ航空宇宙局)が2005年7月に
スペースシャトル・ディスカバリーを打ち上げました。 ディスカバリーはISS(国際宇宙ステーション)に
ドッキングをして建造資材を輸送するなどさまざまな
任務をこなし、約15日間のフライトを終えて無事に
帰還しました。
JAXA(宇宙航空研究開発機構)の野口さんはその
ディスカバリーにクルーとしてに搭乗され、ISS組み
立てのための船外活動など、いろいろな宇宙体験をされてきた。
帰還してきてすぐカリフォルニア・エドワーズ空軍基地
内での記者会見、インターネットで見てたんですよ。

野口 そうですか。
嬉しいようなお恥ずかしいような気持ちです。(笑)

立花 いえいえ(笑)。
しかし、今はすごいですね。
インターネットでなんでも見れちゃうんですね。

野口 そうですね。 今、ずいぶん、そういうの、
見れるようになりましたね。

立花 野口さんの、帰国した際の記者会見や講演会なんか
ビデオで全部ありますね。

野口 ええ。
私の所属しているJAXAも広報にインターネットを
かなり活用するようになりました。

立花 だけど、あんなにあると、見切れないですよ。


野口 (笑)そうですか。


立花 インターネットで見ていて、すごく印象深かったのは、打ち上げてから軌道まで上がるのは、
8分30秒とか。


野口 そうですね。


立花 お歳は40歳ですね?
軌道までは8分30秒だけど、その前が40年
かかったっていうことですか。(笑)


野口 40年待って、 いったん火がついたら、 8分30秒で
軌道に行った……。 はい。本当に40年、そういう
瞬間を待ちつづけ、 98年にMS(搭乗運用技術者)
資格を得て宇宙飛行士になってから ほぼ9年
待ち続けたわけです。 このミッションに決まって
からも、足かけ5年になってます。

立花 そうですね。

野口 40年、40歳というのは、宇宙飛行士全体の層から
みればどちらかというと、若いほうだと思います。
9年ぐらい待つのもよくある話とも思いますが、
「もう、宇宙に行くよ。このミッションに、今、決めたから」 と言われてから、4年半待つというのは、
かなり少ない例でしたので……。

立花 そうでしょうね。


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